口裂け女

　ついでなので口裂け女にも触れてみよう。口裂け女というのは非常に美しい女性であるが、口が耳まで裂けているのでマスクで隠している。人に出会うとマスクをはずし「わたしきれい？」と言う。この女のうわさが日本全国を疾風のように駆けめぐり、子供たちを恐怖のズンドコ、いや、どん底に陥れた現象は、ワイドショーでも連日取り上げられたほど有名である。ポマードという言葉が嫌いで、出会ったらポマードと叫べば逃げていくとも言われている。
　私の街にも口裂け女が来るという噂が流れた。友達が血相を変えて「口裂け女が来るから妹に一人で帰らないように注意しなきゃ」と言うので初めてその名を知った。一体そいつは何者なのかとたずねると、先に書いたような説明に加えて「整形手術に失敗して口が裂けてしまったんだって。先週末に○○市（隣町）に来たのでもうすぐここにも来るんだって」と言っていた。残念ながら私はこの話を聞いても友達の恐怖に同調できず「そういう人なら怖いというよりむしろかわいそうじゃないの？」というような感想を述べた記憶がある。友達はそんなことにはお構いなしに「とにかく忙しいから」と妹のいる別棟の校舎にすっとんで行った。そんな状況が一週間くらい続いたが、実際に口裂け女を見たという者は現れなかった。そのうち「別の街へ行っちゃったんだって、ああよかった」という噂が流れ始めて騒ぎは収まった。